一九四九年夏，國共內戰進入高潮，八千多名山東流亡中學青年，從廣州搭船抵達澎湖，張小鳴體弱多病，被編為陸軍三十九師一等兵。因他列為政治嫌疑犯，精神苦悶，只得考進航海學校，改習海軍。那年軍艦赴菲修艦，他臨時被調話劇隊擔任司幕等雜務，實乃上級有意安排，以防該員潛逃中國大陸。

張小鳴因愛打籃球，被選為海光隊球員，且因品性正直，刻苦耐勞，深受教練馬達中校賞識、器重。可惜他和小鳴二人皆為政治嫌疑犯，無力升遷，只得提前脫離軍隊。張小鳴和舞女秋萍相識相戀，旋即結婚。秋萍原名謝月桂，為謝雪紅侄孫女，謝父在「二二八事件」犧牲。兩人同病相憐，愛情愈加濃厚。

張小鳴在高雄做過計程車司機、商船水手，後來和台東林景經營「正大茶莊」，同心協力，品質保障，因此生意興隆，大發利市。他們研發製造的「正大茶包」，行銷東南亞市場。

由於茶莊經營發達，張小鳴又開創「正大渡假村」關係事業，台灣南部風光優美，氣候溫和，適宜老人家居住，因此渡假村的建設日益進步，它吸收了廣大的海內外旅客。

秋萍不幸罹患肺癌病逝，給予張小鳴沉痛的打擊，他為了給秋萍的冤案平反，為了為馬達教練以及無數在白色恐怖籠罩下的海軍愛國青年平反，張小鳴在台東創辦了「春潮雜誌社」，徵求短小精悍的史料作品。由於史料珍貴、真實，出版之後立刻造成轟動。初版二千冊，搶購一空，只得加印一千冊，竟然也在兩週內賣完。這是證明民主自由的潮流，是任何力量也難以阻擋的。

張小鳴和編輯商量，澎湖山東流亡學校間諜冤案、海軍冤案、孫立人冤案，應該在客觀、理性原則下，作出平反。讓死者瞑目，真相大白。

《春潮》創刊初期，編輯有人提出請官場大老寫回憶錄，首先馬達中校反對。凡是大陸撤退來台官僚政客，見聞廣博，史實熟悉，乃是優點；但他們有病態心理，冷漠，怨恨，本地人是茫漠不曉的。

張小鳴堅決反對內幕性作品，即使挖掘中共領導階層瘡疤作品，也拒絕發表。他很固執，認為內幕性作品比武俠小說更有害處。

馬達獨生女馬訾，少女時期便愛慕張小鳴。如今水到渠成，兩人結婚。而且生了一對雙胞胎。馬訾時常提到「謝姐」，她認為秋萍若是活在如今，何等幸福！

那晚，張小鳴和馬訾參加馬達八十壽辰餐敘。喝茶時，馬達從書房取出一冊定名《桑榆餘墨》的回憶錄。謙虛地說：「小鳴，你幫我整理一下，看能否在《春潮》雜誌發表？」

馬達從一九四五年接八艦回國寫起，許多令人怵目驚心的祕史，聞所未聞，彌足珍貴。在回憶錄中，記述被害的海軍官校學生，在大陸撤退前後被殺害、沉海，以及關進牢獄處死者，均有記載。

同時，馬達也具體揭發桂永清將軍的主觀固執，致使官兵叛變。造成天人共憤的悲劇。

每值黃昏，張小鳴夫婦常和兒女海邊散步。回顧一生經歷，猶如春潮澎湃，如幻如夢，如詩如畫，他們沐浴在美麗夕陽餘暉中……。

張小鳴忘不了許多青年，不怕失業、不怕離婚、不怕坐牢、不怕放逐海外，為了爭取自由的解放，向威權者進行殊死的鬥爭。

這個青年從小夢想成為作家，東奔西走，最後一場空。但是卻牢記著詩人歌德的話：「從事文學的人，永遠不要脫離了時代和人民。」