臺灣熱帶醫學的始端：屏東近代醫療的足跡(1860-1945)
從現今臺灣的政經角度來定位屏東，屏東可能會被定位為一個遠離中心的行政區域，但若追溯阿緱廳的歷史，可發現在臺灣的熱帶醫學以及公共衛生上，屏東便佔有極重要的起始地位。
從17世紀荷蘭人來到屏東平原，就發現屏東地區是個瘴癘盛行的地方，但近代醫療一直沒有被引入屏東。在1874年日本出兵屏東琅嶠地區的牡丹社事件中，屏東的風土病與擴散迅速的傳染病重創日軍，而使日本政府在殖民統治臺灣後，對熱帶醫學投入大量的研究。
日治時期是臺灣真正開始實施近代醫療措施的階段。從建立最基礎的公共衛生措施，到建立屏東第一所醫院，逐步使近代衛生醫療觀念及設施深入屏東居民的日常生活中。
明治29年（1896），臺灣總督府公布「臺灣傳染病預防規則」，明定霍亂、鼠疫、痢疾、天花、斑疹傷寒、傷寒、白喉及猩紅熱為法定傳染病，明治32年（1899），進一步成立「臺灣地方病及傳染病調查委員會」，同年11月25日訂定機構規程，以期能針對各種傳染病嚴格執行檢疫及預防措施，希冀藉此得能有效防遏。
大正9年（1920）以降，殖民政府透過地方官廳推行保健衛生活動，紛紛於各地舉辦衛生教育宣傳活動，主要以電影傳播、衛生展覽、演講等多元方式進行衛生觀念宣導。日治初期，日人除了得面臨各地此起彼落的反抗勢力，最大的考驗在適應遠比母國溼熱的氣候及各地傳染疫情。
由於臺灣傳統家屋大多缺乏排水設備，一旦遭逢大雨，常使污水因此滲入家屋，或積滯於家屋周圍，而成為蚊蟲繁殖與霍亂、赤痢或傷寒流行的媒介。日治初期，殖民政府為改善臺灣的公共衛生環境，乃將下水工程視為重點項目。明治29年（1896）當時民政長官後藤新平邀請爸爾頓（William K. Burton）來臺擔任衛生工事顧問，其學生濱野彌四郎也以助手身分同行，來臺擔任土木部技師，陸續完成基隆、臺北、臺中、臺南等主要都市的水道計劃和建設。明治32年（1899）4月19日，臺灣總督府以律令第六號公布《臺灣下水規則》，同年6月20日，復以府令第四十八號公布《臺灣下水規則施行細則》，將下水道分為「公共下水」與「私設下水」。其中「公共下水」由地方官廳管理，「私設下水」則由地方官廳指定，受其監督，由建築所有者或土地業主管理。基本上，殖民政府對於公共設施與私人建物之下水設施要求極為嚴格，一旦發現有妨害衛生之下水排放，可立即要求限期廢止或命令改建。
直到日治後期，屏東縣的各種傳染病如鼠疫、霍亂、天花等已近絕跡。不過，太平洋戰爭結束後不到一年，臺灣南部的霍亂、天花竟又復起，凸顯國民黨政府在防疫事務上的缺失，如海港檢疫不力、檢疫行政業務混亂、設備不足、專業人員欠缺、經費闕如及執行偏差等問題。兩相對照，也充分呈現日本殖民政權在公共衛生方面的努力與成就。
雖然日本統治臺灣後即運用國家權力控管公共衛生，試圖控管屏東地區的傳染病，然而1918-1920年間，屏東地區連續遭逢流感與霍亂的交互侵襲，對於當地的社會秩序、生命安全、經濟景況造成甚大的衝擊，以1918年的流感疫情為例，共造成62,938名患者，即約四分之一的廳民感染，2,237人死亡的可怕數據，3.55％的死亡率更高居西部行政廳中的第三位。而霍亂超過六成的死亡率，對於人心亦是甚巨的衝擊。
衛生改善成果一向是日人對國際宣揚治台成績的主要項目，且隨著統治經驗的累積以及醫療技術的進步，對於疫病的抑制成果日漸浮現，也使得民眾的壽命累積得以逐步延長。但從這兩場國際性疫病的情況，災情仍然相當嚴重。官方在面對不同性質的傳染病時，也出現了不一樣的措施。霍亂是法定傳染病，對於公衛體系而言也有長久的接觸經驗，並已有技術可以觀察到病源體，故可迅速組成行政小組，並調動醫療資源及基層體系運用，死亡率雖高，確可將疫病侷限於某一範圍內。病情之所以會爆發從此兩年（1918-1920）內的情況來觀察，也多屬於意外產生。流感則出現截然不同的狀況，其並非法定傳染病，1918年時官方也是第一次接觸到大規模的流感疫情，故應變較慢，導致患者、死亡者人數皆達到空前的地步，擴散範圍甚至深入原住民區域及南端的恆春地區，幾告全境淪陷的情況。1920年再度應戰時，雖可看出出現包括疫苗、宣導歌等作為，而就傷亡數字來看確較前一波和緩，但是否是公衛體系的努力所致仍不無疑問。
兩項國際傳染病的接連來襲，對於屏東地區的公衛體系實是艱鉅的挑戰，從中並可看出不同疾病所產生的不同衝擊。對於屏東地區的醫療史研究，顯係仍有眾多的面向值得更進一步分析。
作為屏東第一個近代醫療設施，守護屏東居民健康重鎮的屏東醫院，其設立背景，是為展開對瘧疾的防治與醫療策略。
昭和5年（1930）臺灣總督府基於國際鴉片協定的規定以及杜聰明博士的建議下，於臺北首設更生院，在這樣的背景下，屏東醫院也在同年由臺灣總督府編列預算，新築以收容鴉片吸食上癮者為主的「更生院」。
屏東醫院設立以來，不但提供屏東居民醫療服務，也成為培育屏東地區醫療人才的一環，幾位曾服務於屏東醫院的醫師，後來都在屏東街開業，甚至到戰後仍持續在屏東進行醫療貢獻。
財團法人蕭珍記文化藝術基金會「臺灣熱帶醫學的始端：屏東近代醫療的足跡（1860-1945）」全臺霍亂情況圖（圖片來源：臺灣總督府警務局，1922：無頁碼）
財團法人蕭珍記文化藝術基金會「臺灣熱帶醫學的始端：屏東近代醫療的足跡（1860-1945）」日治初期本縣鼠疫患者與死亡人數折線圖（1896-1917）（資料來源：臺灣省文獻會，《臺灣省通志》卷三‧政事志‧衛生篇）
財團法人蕭珍記文化藝術基金會「臺灣熱帶醫學的始端：屏東近代醫療的足跡（1860-1945）」日治時代屏東市上水道歷年配水量柱狀圖（1921-1942），圖表單位為立方公尺（據臺灣省行政長官公署，《臺灣省五十一年來統計提要》表497繪製）
財團法人蕭珍記文化藝術基金會「臺灣熱帶醫學的始端：屏東近代醫療的足跡（1860-1945）」臺灣總督府醫學校畢業證書樣式（吳媽西）（資料來源：「吳媽西醫業免許證下附ノ件」，收於國史館臺灣文獻館藏，《臺灣總督府公文類纂》，第1782冊第12號文。）
財團法人蕭珍記文化藝術基金會「臺灣熱帶醫學的始端：屏東近代醫療的足跡（1860-1945）」日治時代戶口調查簿上的阿片（鴉片）吸食記載，「阿片吸食欄」填載「阿」者，即屬吸食鴉片成癮者（資料來源：本研究翻拍）
財團法人蕭珍記文化藝術基金會「臺灣熱帶醫學的始端：屏東近代醫療的足跡（1860-1945）」臺灣總督府阿緱醫院照（圖片來源：《阿緱廳案內》，1916年）
財團法人蕭珍記文化藝術基金會「臺灣熱帶醫學的始端：屏東近代醫療的足跡（1860-1945）」四重溪溫泉公共浴場照（資料來源：臺灣總督府中央研究所，〈臺灣の礦泉〉《臺灣總督府中央研究所工業部彙報》第六號，1930年，頁53）
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