1930年11月 20日生於南京，祖籍江西南康。1941年，進入英國人創辦的教會學校聖光中小學就讀，開始接觸教會音樂。1948 年，由於健康因素休學在家，他開始聆聽中央廣播電臺播放的古典音樂，研讀樂理，並且無師自通地嘗試作曲。1949年來臺之後，盧炎考上臺灣省立師範學院(今國立臺灣師範大學)，跟隨高慈美、戴序倫學習鋼琴與聲樂。四年後，他從師大畢業，先後在臺北市建國中學、國立藝專任教，同時向蕭而化學習和聲及對位法，奠定穩固且紮實的理論基礎。

1963年，盧炎搭船前往美國，到東北密蘇里師範學院攻讀音樂教育碩士，但兩年後，放棄即將得到的學位，轉往紐約曼尼斯音樂學院學習理論作曲，師從威廉•賽德門(William Sydeman)。他開始研究巴爾托克、荀白克、貝爾格、魏本等現代大師作品，並且開啟了他感知兼備，融合非調性與調性、以及五聲音階調式的音樂創作。1967年，為長笛、單簧管、小號、法國號、大提琴，與雙打擊所創作的《七重奏》是他公開發表的第一首作品，該曲受到布列茲《無主之槌》的影響。1971年，盧炎取得曼尼斯音樂學院文憑，隔年進入紐約市立大學市立學院繼續攻讀作曲，並開始接觸電子音樂，師事作曲家大衛朵夫斯基(Mario Davidovsky)，他教導盧炎解構核心樂念使之成為種種可延展的材料，並在音樂事件的推移中，透過材料的對比性與凝聚力，使之成為有機的生命體。此外，大衛朵夫斯基也鼓勵他創作具有中國風格的音樂，對盧炎的影響深遠。1976年，盧炎應邀返臺擔任東吳大學客座教授，隔年再度赴美，進入賓州大學學習作曲，師事喬治•羅伯克(George Rochberg)和喬治•克蘭姆(George Crumb)。

獲得碩士學位後，盧炎於1979年返臺定居，並再次任教於東吳大學音樂系。他的作品揉合了東方美感與西方現代音樂的語法和結構觀念，使用許多傳統戲曲音樂及樂器，加上管絃樂團編制，呈現豐富多層次的樂種融合。音樂則猶如詩人寫詩，具有如歌的抒情性，散發著空靈詩意。從盧炎的作品中也可看出作曲家對生命當下的細膩感受以及內心對周遭事物的感觸或寫照。

1997年自東吳大學音樂系退休後，盧炎仍在藝術學院音樂系、師大附中音樂班等校兼課。在國內音樂作曲教育上，他發揮了百年樹人的教學傳承事業，培育出許多目前國內重要的年輕作曲家，並且有系統地向國人介紹二十世紀的音樂，啟發學生的音樂視野。其作育英才所帶來的影響，正如蝴蝶效應般無限擴散，成就非凡。盧炎於1993年榮獲國家文藝獎。1998年，獲得國家文化藝術基金會文藝獎，成為第一位獲得此獎的作曲家。2008年，因口腔癌病變逝世，享年78歲。

（資料來源：臺灣音樂館）